Eigendom en vrijheid

Citaat:

'So flexible is private property that it can help us achieve a wide variety of public goals. But private ownership is merely a tool. It is the means. Though we do it often and passionately, it makes little sense to argue about the means with no talk about the desired ends. The tail wags the dog, and it is little wonder that our debates about private property seem to get nowhere.' (p. 117-118)

Referentie:

Eric T. Freyfogle, Property and Liberty, in: Harvard Environmental Law Review, Volume 34, Number 1, Cambridge, Mass.: Publications Center, Harvard Law School, 2010.

Commentaar:

Freyfogle stelt in zijn artikel dat vrijheid noch als een idee, noch als een natuurrecht of -wet, een rechtvaardiging kan zijn voor privé-landbezit. Locke rechtvaardigt privé-bezit op basis van natuurrecht, waarbij de vermenging van natuur met arbeid leidt tot eigendom. Het probleem met deze redenering vandaag de dag is dat dit niet het huidige grootgrondbezit rechtvaardigt, maar eerder argumenten verschaft om dit ter discussie te stellen. Locke's theorie geeft immers geen rationeel argument waarom iemand aanspraak kan maken op land waar hij geen arbeid op verricht. Freyfogle vraagt zich vervolgens af welke rol vrijheid dan speelt in de regulatie van een systeem van privé-bezit. Vanzelfsprekend heeft vrijheid een grote rol, eigendom kan op diverse wijzen individuele vrijheid beschermen en vergroten. Privé-bezit daarentegen kan een grote beperking voor de vrijheid van iedereen zijn, vooral in gebieden waar bijna alles aan iemand toebehoort.

De belangrijkste rechtvaardiging voor privé-bezit, meent Freyfogle, is niet gebaseerd op individuele vrijheid of natuurrecht, maar op de consequenties die voortvloeien uit de verschillende eigendom regimes. Hierin schaart hij zich achter Robert Nozick, die stelde dat: 'Property is good, that is, because of the good things that it brings ... it is not good, and hence is morally illegitimate, when its effect overall is to cause harm'. Freyfogle ziet eigendom als het middel voor het creëren en beschermen van het domein van individuele vrijheid. Eigendoms-wetgeving moet vrijheid beschermen, wanneer deze vrijheid het algemeen belang promoot. Dit is volgens Freyfogle het bepalende principe, het middel dat het ons mogelijk maakt te bepalen welke vrijheid te beschermen en welke op te offeren. Vrijheid moet de afhankelijke variabele zijn. Vrijheid is niet bepalend voor privé-bezit, het is privé-bezit dat vrijheid definieert.